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岩国で子育てをしてみて気がついた魅力

岩国市役所前の通りに赤い扉が目を引く店がある。
山口博史さんと妻・育子さんによる洋菓子店「ラ・ポルト・ルージュ」である。
山口さんは岩国に生まれて、岩国で育った。
そして20代初めからパティシエを志してフランス、ルクセンブルク、ベルギーに渡り、本場の菓子作りを学ぶと、2010年この店を立ち上げた。

都会じゃなくて岩国で！？
腕に自信のある職人ほど、都会で勝負したいと思うはずなのに、山口さんは岩国を選んだ。
その理由は「昔から人と争うことが苦手だったから」という。
「もし東京の激戦区に店を出したとしたら、他の店に負けないようにって、毎日神経をすり減らしながら働くようになるでしょ」と苦笑い。
生まれ育った岩国なら、町の雰囲気もわかっている。
ここなら無理をせず、自分のペースでお菓子作りができると思ったとも。
そして、修行で培われた味やセンスを生かして、岩国にはないものを作りたいと思った。
ただ、いくら知っている町だといっても、困ることもある。そんな時はいつも誰かが助けてくれたと言う。
近くにいて助けてくれる家族や昔からの仲間の存在がありがたかった。

子育てをしながらお菓子作り
妻の育子さんも同じ菓子職人で、オープン当時から一緒に店に立っている。
店をオープンしてすぐに長女が生まれた。生まれたばかりの時はベビーベッドをそばに置き、お菓子作りをしていた。
大きくなると、店の中が遊び場になった。
「一度もお客様に怒られたことはないんですよ。皆さん優しいです」と、ほほ笑む育子さん。
今は2人の子供に恵まれ、休みには旅行好きの夫が計画を立て、家族で全国各地へ遊びに行く。
「岩国は新幹線の駅や空港も近くにあるから旅行に行きやすいですね」と笑う。
岩国で子育てをしてみて、これまで気が付かなった魅力に気が付いた。

賑わっていた頃の岩国を
山口さんが長く修業したフランスに『プリュムロー広場』というお気に入りの場所がある。
街の中心にある広場を飲食店が囲み、週末になるとお酒や食事を楽しむ人で賑わうという。
「そんな人が集まれる広場が岩国にも欲しいな」と山口さん。
店の近くにも雰囲気の似た、飲食店がたくさん並んでいる広い公園があり、そこを囲むように町が賑わうことを願っている。

「岩国にないものを作りたい！」。
その想いを胸に、生まれ育った岩国で「ラ・ポルト・ルージュ」をオープンした。
その想いはお菓子作りのこだわりになった。
そして今、お菓子作りを通して岩国の町の賑わい復活が夢となっている。

Patisserie　La　Porte　Rouge
ラ・ポルト・ルージュ株式会社ラ・カルト・ブランシュ
岩国市今津町1-8-18
Tel & Fax/0827-23-5050
営業時間/10：00~18：00
定休日/水曜日

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仕事は緑に囲まれた場所で

岩国の風景に一目惚れ
「なんて素敵な場所なんだろう…」。高校生の時に初めて錦帯橋を訪れたときに思ったという。
父親の転勤で、九州や中四国の様々なところで生活をしたやのさん。岩国市に引っ越したのは高校生のとき。岩国で2年間過ごし、広島県の大学へ進学。そのまま広島市のゼネコンへ就職。仕事は順調だった。でも、大きな組織の中の1人として働いているうちに、「企画から完成まで携われる仕事がしたい」と思うように。それが今のイラストレーターの仕事だったという。。

思い立ったらすぐ！
経験はなかったけれど、28歳の時、念願のイラストレーターデビュー。初仕事は、広島の商業施設のフロアガイドに使用されるイラストの作画。それから1年後には、「次は東京の仕事がしたい！」と東京の出版社を訪ねた。30歳の頃には全国から依頼が来るほどに。

自由に選べる働く場所
36歳の時、2人の子供と一緒に広島から岩国へ移住。岩国を選んだのは、高校生の時に見たあの風景が忘れられなかったから。「自然も豊かで空気もいい。子育てする環境にも恵まれていて、住むなら岩国が絶対おすすめ！」とほほ笑む。最近は空港ができたおかげで、朝出発して、東京で仕事前にランチなんてことも。
「今はネット社会。場所を選ばず仕事ができて助かります」と、今日も緑に囲まれたお気に入りのカフェで、アイディアを考えている。

錦帯橋近くにある緑に囲まれたカフェはお気に入りの場所。
大きな楠が見えるテラス席は、カフェのオーナーが教えてくれた特等席なんだとか。

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岩国転勤で得た幸せな暮らし

まさかの辞令
岩国市で、光井純&アソシエーツ建築設計事務所西日本・岩国オフィスの所長を務める原さんは、茨城県出身。
移住前は、この会社の東京本社で働いていた。
岩国市との最初の出会いは4年前のこと。
足湯施設「狐の足あと」の設計デザインを手掛けるため山口市に一時的に移住した原さんは、観光で錦帯橋を訪れた。
「錦帯橋を見て、かっこいい！って思いました」。原さんは、その美しさに感動したという。
「でもまさか岩国に住むことになるなんて、その時には想像もしていませんでした」と笑う。
そんな原さんは、「狐の足あと」での仕事ぶりが評価され岩国転勤の辞令が下った。
実は、原さんが勤務する会社の代表・光井純は、岩国出身。全国各地の建築に関わってきた会社だが、岩国での仕事はまだない。
代表の「出身地の街づくりに貢献したい」という想いから西日本・岩国オフィスは開設された。そして、原さんに白羽の矢が立ったというわけ。
結婚したばかりというタイミングに転勤を躊躇する原さんだが、代表の熱い想いに触れて移住を決意。
妻も応援してくれて、2018年春、夫婦で岩国へ移り住んだ。

もう一つの決め手
移住を決断できたのには、もう一つの決め手があった。それは「岩国錦帯橋空港」の存在だった。
岩国事務所から東京本社まで、ドアツードアでたったの2時間。日帰り出張もまったく苦にならない。
そのお陰で、毎週のように東京本社へ通っているという。
「今日も他のスタッフは、東京の忘年会に参加していますよ」と笑う。
「岩国は起業にも適していると思います」と原さん。
都会での起業は資金がかかるし、競争も激しく、ハードルは高くなりがち。
でも、岩国でならそのハードルはぐんと下がる。
しかも、空港のお陰で、気軽に上京してビジネスチャンスをモノにできる。

東京とは真逆
岩国での生活がスタートすると、原さん夫婦は東京での生活との違いに驚いた。
仕事においては、その進め方がまず違った。原さんに課されたミッションのひとつは、岩国駅周辺のグランドデザインを描き、賑わいをつくること。
東京なら企業を相手に打合せることが多いが、岩国では違う。
街の人たちとの話し合いを重ね、これが原さんにとっては新鮮で、とても楽しいものだった。
さらにその交流が、岩国に早く馴染むことにもつながったという。
岩国に暮らし始めて半年が過ぎた頃、原さんは子どもに恵まれた。そして、岩国で子育てをすることの素晴らしさに気付くことになる。
妻は妊娠時に参加した「マタニティクラス」がきっかけで、たくさんのママ友に恵まれた。
産後になれば、「子育て支援ヘルパー」を利用して家事や育児のサポートを受けている。
夫である原さんはというと、近くに自然があることのありがたさを、子どもを持って改めて気付くことになった。
さらに、英語が身近にあること。都会でインターナショナル校を望めば費用が掛かる。岩国には米軍基地があるということもあり、外国人が多く住んでいる。そのため、就学前の外国語に触れる機会がごく身近にある。それは子どもの将来にとってプラスになるだろう。

原さんの夢
原さんには一つの夢が芽生えている。
それは、「岩国で暮らすのってかっこいいよね！」と言われるような岩国にすること。
首都圏へのアクセスの利便性、豊かな自然、充実した子育ての支援制度、そして、街の人との交流や英語が身近にある。
岩国の人には当たり前のことが、他の環境から移住してきた原さんにとっては輝いて見える。そんな原さんだからこそ、夢のある街づくりが描けるはず。
結婚したばかりのタイミングで移住を決断した原さんは今、あのタイミングだから良かったと、心から思っている。

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岩国が第2の故郷

岩国移住のきっかけ
地域密着の情報を発信しているケーブルテレビ局アイ・キャン。
そこで、ケーブルテレビ設備の保守を担っているのが四之宮（しのみや）さん。日々、岩国の快適な通信環境を守っている。

四之宮さんは愛媛県出身。
広島県の大学を卒業後、広島の企業に就職。山口県周南市の営業所に配属となり、プラントの検査業務を行っていた。
入社して3年が経った頃、「このままこの仕事を続けられるのだろうか…」。そんなことを思い始めるようになった。
そんな時、アイ・キャンが新たにインターネット事業を立ち上げるため、人材を募集しているという話を聞いた。
インターネット利用者が急速に普及し始めていた時代。
四之宮さんも、パソコンでインターネットをよく利用していたので、興味が湧いた。
仕事の内容は想像もつかなかったけれど、すぐに面接を受けた。結果は不合格。
インターネット事業を立ち上げるにあたり、資格保有者が必要だったから。
「その資格を取得すれば、採用しよう！」。
当時の社長に言われ、一念発起！勉強に専念するため、仕事を退職し、愛媛県の実家に戻った。
一年後「電気通信主任技術者」の資格を取得。平成12年、晴れてアイ・キャンへの入社が決まり、岩国での生活が始まった。

支え合って子育て
その後結婚、現在は小学生から高校生までの子供3人、家族5人で暮らしている。
「子供が小さい頃は、錦帯橋へよく遊びに行っていましたね」。
近所にも小さな公園が多く、子供と遊ぶ環境が整っているという。
忙しい仕事の合間に時間があれば公園で遊んでいた。と、思い出を懐かしそうに話してくれた。
近隣の人にも恵まれ、時には近所の子供たちも連れて一緒に買い物に行ったりと、お互いに支え合い子育てをしてきた。
子供が大きくなった今でもその交流は続いている。

自治会の役員を務めたこともある。「正直、自治会の役員は大変だと思っていたんです」と苦笑い。
でも実際にやってみると、今まで話したことがなかった人とも顔見知りになり、出会えば立ち話することも。
さらにお隣の自治会の人たちも顔見知りになる。つながりが広がり、今ではそれが楽しみになっているという。

第二の故郷
「大学時代にもよく岩国には遊びに来ていたんですよ。お決まりの『山賊』とかね」。
広島の大学だったので、岩国は身近な町だった。でも住んでみてわかったことがある。
あるとき、通信障害でテレビが映らなくなった。すぐにお客さんのところに駆けつけた。
当然苦情を言われると思っていたが、お客さんは「大変ね。ありがとう」と、作業が終わるのをずっと待っていてくれた。
その時、人の温かさを感じたという。こんなことは、早い復旧を求められる都会ではありえないことなんだとか。

「岩国は僕の地元に似ているかな」と笑う。人が温かくて、海も山も身近にある。
気が付けば、岩国に住み始めて18年。四之宮さんにとって、岩国はすっかり第二の故郷になっている。

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岩国で花開いた人生

さまよう青年時代
平光さんが生まれ育ったのは広島県の五日市町。
父親は建築関係、母親は飲食店を経営していた影響もあって、早くから会社勤めではなく、自営することを意識するようになったのだとか。
幼い頃から物づくりや絵を描くことが好きだったこともあり、クリエイティブな仕事に就きたいと思うようになった。
ところが、20代前半は、何を仕事にしたらよいのか、自分はいったい何に夢中になれるのかがわからず、色々な仕事に就いては辞めるの繰り返し。
「何をやっても長続きしない人」と、周りからは言われていた。

出合いは突然に
そんななか、たまたま目にとまった花屋のアルバイト募集広告。
建築の仕事に魅かれ、店舗デザインの会社に就職も決まり、入社を待っていた時のこと。
その時は花屋なら色彩やインテリアの勉強になるだろうと、軽い気持ちだった。
職場は広島市内の商業施設にオープンする、ある有名なフラワーショップ。就職を控えた身だから、2ヵ月後には辞めるつもりで…。
ところがある日のこと、花屋のオーナーの仕事に目を奪われた平光さん。それは、茶色のバラに枝モノを組み合わせるという意外なアレンジ。
出来上がった花束は、それまで見たことのないダイナミックなものだった。
「これがやりたい！」。
衝撃を受けた平光さんは、せっかく決まっていた就職を取りやめ、花の世界へ飛び込んだ。

妻の一言
意気揚々とフラワーショップで働きはじめた平光さん。しかしそこには厳しい現実が…。
早朝から夜中まで働き続け、職場の人間関係にも苛まれ、身も心も疲弊。
そしてついにストレスから体調を崩し、店を辞めることに。あれほど好きだった花を「見るのもイヤ」になったほど…。
その後、25歳で建築の仕事へ戻ったけれど、「でも、花のことを忘れることはなかったですね」。
結婚したばかりの妻・明子さんからは、「自分が納得いくことをしたらどう？」と背中を押され、再び花の世界へ身を投じることを決意。
生活のために建築の仕事をしながら、フラワーデザインを学校で一から学び始めた。

友人の一言
フラワーデザインを学び始めて7年が過ぎたころ、開業を具体的に考え始めるようになった。商売にとって、立地はとても重要。
候補は、広島市よりももっと人口の多い福岡や京都。
ところが、平光さんは結果、大都市ではない岩国市を選択。そのきっかけは、友人のある助言だった。
「やっていける人は、どこでだってやっていける。ダメな人はどこでだって、やっぱりダメだ」。
その言葉は平光さんにとって、ちょっと悔しいけど、納得の一言だったのだとか。
岩国市は平光さんにとっては妻の故郷。あるとき、ふらっと岩国の街を歩いていたとき、見つけた貸店舗の看板。
建物のなかを見学すると、一度は店舗デザインの道に進もうとした経験もあり、すぐに花屋のイメージが溢れてきた。
こうして、平光さんは家族と共に広島県五日市市から移住。33歳にして、念願のフラワーショップを開業した。

岩国の人たち
岩国に暮らし、岩国で商売を始めてみて、わかったことがある。それは、岩国の人の「優しさ」。
店舗物件の相談をした不動産屋さんの対応からして、とても親切だったとか。
「些細なことですが、店の前にある横断歩道で立っていると、車が必ず止まってくれるんですよ」。
今まで住んでいたところではありえなかったこと。

業種の枠を超えて街の人たちとつながって、岩国の街をもっと盛り上げていきたい」。
岩国のことを語る目が一段と輝く平光さん。

きっと、花の仕事に出合えたときも同じ目をしていたのだろう。

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